唐朝宰相制在沿用隋朝旧制的基础上，又加以改进，最终形成一条完善的政治制度。三省长官尚书令及左右仆射、中书令、侍中为宰相，但是由于武德年间太宗曾居尚书令一职，自此后尚书令不再授人，尚书省副贰左右仆射遂成为尚书省的最高长官。贞观元年九月，杜淹以御史大夫拜检校吏部尚书、参预朝政，是唐朝宰相中以杂号拜相的第一人。此后，魏征、侯君集、戴胄又分别以“参预朝政”这一名号拜相，唐朝宰相的名号逐渐多了起来。“贞观十七年，以兵部尚书李勣同中书门下三品。同中书门下三品自此始也。”乾封三年，张文瓘拜“同中书门下三品”，同三品才正式入衔，成为宰相的正式名号。而唐朝宰相另一常用名号“同中书门下平章事”的雏形，最早出现在贞观八年太宗给李靖的一封诏书中：“疾有小廖，三五日一到中书门下平章政事”，永淳元年四月，郭待举、岑长倩、郭正一、魏玄同同时拜“同中书门下平章事”，这一名号才成为宰相的正式称号。
唐初四朝共有宰相145人，共164任。其中两次担任宰相者14人：高士廉、长孙无忌、杨师道、李世勣、褚遂良、李义府、骞味道、狄仁杰、姚筹、李元素、李峤、韦巨源、陆元方、杨再思；三次担任宰相者1人：豆卢钦望；四次担任宰相者1人：武承嗣；五次担任宰相者1人：萧瑀。《唐会要》宰相条目太祖朝列宰相16人，太祖实际任用12人，其余4人高士廉、长孙无忌、房玄龄、杜如晦均为武德九年六月宣武门之变后任命，实际出自太宗之意，因此把4人列入太宗朝宰相；《唐会要》宰相条目列太宗宰相29人，排除前朝遗老如陈叔达、裴寂之流，再排除张行成、高季辅、许敬宗这3个高宗朝宰相，太宗实际任用了21人。排除前朝宰相和死后新皇帝所任宰相，高祖自己任命了44位宰相，武后自己任命了68位宰相。
(资料图片仅供参考)
一、 从宰相籍贯看关陇集团的势力衰微
以宇文泰为首的关陇集团曾经是西魏、北周统治力量的核心，到隋朝，关陇集团依旧是最具有政治活动力和影响力的政治集团。关陇集团直接建立起了西魏、北周政权，并且在很大程度上影响了隋朝的建立。 隋文帝之父杨忠、唐高祖之祖李虎均是西魏时政治要人，隋唐的最高统治者也都属于关陇集团。
在唐初四朝宰相中，出自关内道者29人，为诸道之首；此外河北道共有宰相25人，河南道有宰相21人，河东道有宰相14人。四道共出宰相89人，占唐初宰相总数的%。应对僻远的山南道只有1位宰相，而岭南道竟然以为宰相也没出。有数据可知，唐初的宰相籍贯仍旧以黄河流域为主，但是宰相的籍贯已经不仅仅局限于关中地区，河南、河北两道逐渐在政治上获得了更多的话语权。
再看宰相在各朝的籍贯分步走势。高祖朝12位宰相，有x位籍贯是位于关中，到太宗时情况与高祖时出现差异，但是并不显著。到高宗时出自关中的宰相只有x位，其他地域拜相者大幅增加。武后时情况更是如此。
二、 宰相中的士族和庶族
1、 士族中也有寒门，庶族中也有高第。
有些老牌士族，由于历史过长，家族分支众多，有的支系人才辈出，门第显赫，有的支系人才不振，同一般寒门无异。李怀远出自赵郡李氏，据《旧唐书·列传第四十》载，李怀远“早孤贫好学，善属文”，因缺乏入仕之道，同族人“欲以高廕相假”让其冒名顶替，在李怀远拒绝后，“应四科举擢第，累除司礼少卿”，从而进入官场，武后长安元年二月拜同凤阁鸾台平章事。京兆韦氏小逍遥公房的始祖韦思谦，“其先自京兆南徙，家于襄阳”，韦思谦祖上多代无做官记载，他本人也是通过“举进士”这一新路子入仕，虽然顶着京兆韦氏的光辉头衔，实际上他的家庭与一般寒门无异。他的两个儿子也都“少举进士”，并非靠恩荫得官。在武后朝，韦思谦父子先后登上宰相之位，荣满天下，然而，这多为自身奋斗的结果，已很难看出韦思谦父子占了士族门第的光。
相反，这一时期的庶族中，有些竟然是累世宰辅，比如南阳岑家，岑文本于贞观十六年以中书舍人兼侍郎拜中书侍郎、专典机密，成为当朝宰相，从而开启了一代豪门之路。他的侄子岑长倩“少为文本所鞠，同于己子。”岑长倩后于永淳元年四月拜同中书门下平章事，一直到天授二年十月被杀，魏相达9年6个月，是武后朝在位时间最长的宰相。岑长倩的直系孙岑羲也于中宗朝拜相，一门三世皆宰辅，实为天下之重望。太宗时另一宰相戴胄，“虽有干局，而无学术”，是典型的庶族，然而由于“明习律令，尤晓文簿”，时论“以为左右丞称职，武德已来，一人而已”，凭借自己的政治才干，戴胄贞观四年参预朝政。戴胄无子，“以兄子至德为后”，戴至德在高宗乾封二年拜同东西台三品，“父子十数年间相继为尚书，预知国政，时以为荣”，戴至德死后，高宗“辍朝三日，使百官以次赴宅哭之”，能享受如此之高荣誉者，唐初也只有魏征、高士廉和戴至德3位宰相，由此可见，戴氏家族之盛不亚于当时的士族名门。
2、士族在唐初四朝所占的比例越来越小，庶族宰相逐渐成为多数派。
在太祖朝12位宰相中，李世民、李元吉贵为皇子，而杨恭仁、陈叔达、萧瑀分别出自隋朝、南陈、南梁皇室，其出身比士族更加尊贵。裴寂、裴矩出自闻喜裴氏，窦威、窦抗出自扶风窦氏，宇文士及家族为洛阳豪门，即便唯一一位出自寒门的宰相刘文静，其祖刘懿用也做过石州刺史这样的高官。我们完全可以说太祖在位的九年所任用的12位宰相，除刘文静一人庶族外，其他的非勋即贵。
太宗实际任用宰相21人，这21人中，高士廉、长孙无忌为舅甥关系，且二人分别出自北齐皇室和北魏皇室，且与太宗又姻亲关系，二人都是勋贵之身。杜淹、杜如晦为叔侄关系，二人是杜陵杜氏在唐朝政治界的代表。其他如李靖、萧瑀、王珪、崔仁师、杨弘礼、杨师道也分别出自士族名门。但是，太宗朝宰相与高祖朝宰相比较，庶族者大幅增加，像李世勣、张亮、岑文本、戴胄、马周、魏征、刘洎等11人，都门第低微，其中也不乏出身农民者，《旧唐书·列传第十九》载张亮“素寒贱，以农为业”，《旧唐书·列传第二十四》载马周“少孤贫···落拓不为州里所敬”，最后靠着自己的政治才干才致位宰相。
到高宗时，庶族出任宰相的任数和比例都继续有所升高。在高宗任用的47位宰相中，除长孙无忌、李世勣、褚遂良为前朝老臣外，其余宰相都是太宗自己任命。在这44人中，士族者只有柳奭、于志宁、宇文节、崔敦礼、卢承庆、窦德玄、杨弘武、李安期、李敬玄、薛元超、李义琰、裴炎、崔知温等13人，其他31人均为庶族，士族者只占44人的25%。
高宗于永淳元年病逝，中宗李显登基，但是大权掌握在武后手中，中宗睿宗只不过是傀儡而已，因此，本文将684年正月—705年正月在位的宰相全部算入武后一朝。在这21年中，武后共用78人为相，其中19人为士族出身，这19人中，京兆韦氏占据8人，分别为出自小逍遥公房的韦思谦、韦承庆、韦嗣立父子，出自陨公房的韦代价、韦巨源、韦安石，出自西眷的韦弘敏，出自东眷的韦方质。京兆韦氏在武后朝势力烜赫一时。但是其他士族在武后朝却多不显。像闻喜裴氏只有裴炎、裴居道、裴行本三人其中，裴炎还是680年拜的同凤阁鸾台三品。武后大量戳用庶族宰相，像范履冰、邢文伟、张光辅之辈，都是胥吏出身。
唐初四朝中，共有李唐皇室宰相2人，前朝皇室宰相7人，士族宰相45人。
庶族宰相共有91人。占据了唐初宰相总数的x%。由此可见，在唐初，宰相中的大多数为庶族而非士族。
3、 庶族宰相的亲缘裙带
在庶族宰相中，有多人之间存在亲缘关系。除上文所讲的岑文本——岑长倩、戴胄——戴至德两对庶族父子宰相外，还有另外两对庶族父子宰相，他们是：乐彦玮——乐思晦、张文瓘——张锡。兄弟宰相为2个系别、3个家族：来恒——来济，他们的父亲为隋朝大将军来护儿，来护儿在江都被杀后，二人通过科举入仕，在高宗朝先后拜相；武承嗣——武三思——武攸宁——宗秦客——宗楚客，三武为武后亲侄，二秦为武后亲甥，五人都缺乏政治才干，靠着和武后血缘关系的天然优势先后拜相。舅甥宰相1对：许囿师——郝处俊。史书中未明确记载许圉师与郝处俊的关系，但《旧唐书》卷八十八《郝处俊传》载：“郝处俊，安州安陆人也。父相贵，隋末，与妻父许绍据硖州归国。”《旧唐书》卷六十三《许绍传》载：“许绍，字嗣宗，本高阳人也，梁末徙于周，因家于安陆”，“绍少子圉师···显庆二年，累迁黄门侍郎、同中书门下三品，兼修国史”，由这两处史料可以推断出，许圉师和郝处俊实为舅甥之亲。
以上所举是庶族宰相中家庭背景最为深厚、裙带关系最为突出的案例，宰相中的子侄辈拥有比常人甚至比士族子弟更为优越的政治平台。除以上这些直系血亲宰相外，其他庶族宰相的背景也不可小觑，张大安为贞观名将、郯国公张公谨之子；刘文静“祖懿用，石州刺史。父韶，隋时战没，赠上仪同三司”；狄仁杰“祖孝绪，贞观中尚书左丞，父知逊，夔州长史”；阎立本是“隋殿内少监毗之子也”，他的兄长阎立德也做官正三品的工部尚书。即便是裙带宰相中的第一代，也往往由着很深厚的政治背景，来氏兄弟的祖辈虽无人位居达官显职，但是他们的父亲来护儿在隋炀帝时就任左翊卫大将军，为正三品要员；三代宰相中的第一代岑文本，“祖善方，仕萧察礼部尚书；父之象，隋末为邯郸令”，也称得上是世宦之家。舅甥宰相中的许圉师，“曾祖弘，祖法光，俱为楚州刺史。 父许绍，唐硖州刺史，封安陆郡公”，祖上三世均为五品以上官员。
由此可见，庶族宰相不一定是家境卑微之人，只不过由于历史认可度等方面的原因，尽管家势显赫，但是终究没法被当世认同为士族。
唐朝以左右仆射、中书令、侍中为宰相，但由于左右仆射位高权重，皇帝一般不轻易授人，他官一般加“同平章”或“同三品”之衔为相，唯独中书令和侍中则否，“大唐侍中、中书令是真宰相。尚书左、右仆射亦尝为宰相···其仆射贞观末始加平章事，方为宰相。” 通过对《旧唐书·宰相年表》的统计，在唐初165任宰相中，有19任由门下侍郎升任，有14任由中书侍郎升任。在六部中，兵部尚书、侍郎共升任宰相者16人，任数居六部之首。而职权相对较轻的礼部，在唐初只有于志宁、武承嗣、范履冰三位尚书拜相，是六部中拜相人数最少的部门。尚书都省所出宰相并不多，其中左右丞各有两人升任宰相。
三、 宰相的升迁路径
唐朝以左右仆射、中书令、侍中为宰相，但由于左右仆射位高权重，皇帝一般不轻易授人，他官一般加“同平章”或“同三品”之衔为相，唯独中书令和侍中则否，“大唐侍中、中书令是真宰相。尚书左、右仆射亦尝为宰相···其仆射贞观末始加平章事，方为宰相。” 通过对《旧唐书·宰相年表》的统计，在唐初165任宰相中，有19任由门下侍郎升任，有14任由中书侍郎升任。在六部中，兵部尚书、侍郎共升任宰相者16人，任数居六部之首。而职权相对较轻的礼部，在唐初只有于志宁、武承嗣、范履冰三位尚书拜相，是六部中拜相人数最少的部门。尚书都省所出宰相并不多，其中左右丞各有两人升任宰相。
（此表根据《旧唐书·宰相年表》和《新唐书·宰相年表》辑出，并相应参考了《资治通鉴》、《唐六典》《唐会要》等资料）
四朝宰相的平均任期都较短。太祖一朝9任宰相的平均任期为3年9个月，太宗朝23任宰相，平均任期为4年零10个月半，是四朝中宰相平均任期最长的一朝。高宗40任宰相，平均任期4年1个月。武后朝宰相人数最多，任数达82任，平均在位时间却最短，只有1年零9个月半，四朝合在一起共156任宰相，平均任期3年。
四朝宰相的平均任期都较短。太祖一朝9任宰相的平均任期为3年9个月，太宗朝23任宰相，平均任期为4年零10个月半，是四朝中宰相平均任期最长的一朝。高宗40任宰相，平均任期4年1个月。武后朝宰相人数最多，任数达82任，平均在位时间却最短，只有1年零9个月半，四朝合在一起共156任宰相，平均任期3年。
唐初的宰相有一半是从中书、门下两省侍中和六部尚书、侍中升任，中书侍郎和门下侍郎是最容易升迁为宰相的官员，此外，兵、吏二部尚书、侍郎也往往是宰相的热门人选。
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[i] 《通典·职官三·宰相》卷二十一）
[ii] 《唐会要 》列高宗宰相47人，其中长孙无忌、李世勣、褚遂良分别于贞观x年、贞观十七年、贞观十八年拜相，是太宗留给太子李治的辅政班子，因此将这3位宰相列入太宗朝，不再把他们列入在高宗朝内，以免重复计算。
[iii] 《唐会要》列武后宰相78人，其中刘仁轨、薛元超、裴炎、
[iv] 《旧唐书》卷七四《岑文本传附岑长倩传》
[v]《旧唐书》卷七四《戴胄传附戴至德传》
[vi] 《旧唐书》卷七四《戴胄传附戴至德传》
[vii] 《旧唐书》卷七四《戴胄传附戴至德传》
[viii] 《旧唐书》卷七四《戴胄传附戴至德传》
[ix] 《旧唐书》卷七四《戴胄传附戴至德传》
[x] 《旧唐书》卷六一《刘文静传》
[xi] 《旧唐书》卷九三《狄仁杰传》
[xii] 《旧唐书》卷八一《阎立德传附阎立本传》
[xiii] 《通典》卷二一《职官三·宰相》
[xiv] 《通典》卷二一《职官三·宰相》
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